Vieux continent ou continent de vieux ?

L'Union européenne rassemble aujourd'hui 455 millions d'habitants. Les Etats-Unis approchent les 300 millions qu'ils devraient atteindre entre la fin de l'année 2006 et le début de l'année 2007.  En 2050, les Européens seront 537 millions quand la population des Etats-Unis aura dépassé les 400 millions, grâce à une forte natalité mais aussi en raison d'une immigration importante. La croissance démographique de l'Union ne doit pas impressionner. Elle s'explique marginalement par le passage de 25 à 27 membres, les Bulgares et les Roumains ayant été ici intégrées dans la population européenne. L'augmentation de la population européenne doit moins aux naissances, trop peu nombreuses, qu'à l'allongement de l'espérance de vie qui fait progresser, année après année, la population de l'Union. Si l'on prolonge les tendances actuelles, en 2050, un tiers des Européens auront plus de 60 ans pour seulement un quart des Américains. Selon les Nations Unies, l'âge moyen d'un Européen en 2050 sera de 48,5 ans, contre 39,7 ans pour un Américain.  Selon l'Université du Michigan, plus pessimiste, cet âge moyen sera de 52,7 ans pour un Européen contre 36,2 ans pour un Américain. Il est temps de réfléchir aux effets d'une telle évolution sur les finances publiques, la croissance économique ou l'innovation, ou encore sur les relations intergénérationnelles, la recomposition des demandes politiques et la structure des opinions. On ne sera pas étonné de voir l'immigration s'installer pour longtemps au cœur du débat européen. La " quantité de peuple ", comme l'on écrivait au XVIIe siècle, est la matière première de toute politique. Voyez ici la note de Corinne Deloy Téléchargement dmographie_europenne.doc , publiée dans L'Opinion européenne.